Игрокам раздают по две карты втемную, а на столе раскладывается пять общих карт. Игроки могут составлять пятикарточную комбинацию из своих одной или двух карт вместе с общими картами, или вообще не использовать свои карты. Игра состоит из четырех раундов торговли, которая передвигается по часовой стрелке вокруг стола и начинается с позиции возле фишки дилера, которая передвигается на один шаг по часовой стрелке после каждой партии. В интерактивных играх фишка дилера заменяет «настоящего» дилера.

Банк забирает игрок, оставшийся в игре к моменту открытия последней карты прикупа и имеющий лучшую пятикарточную комбинацию, составленную из своих карт и карт прикупа (в любой пропорции). Прикуп выкладывается в три этапа. Сначала выкладываются три карты, затем ещё одна карта, затем последняя карта. Перед каждым этапом проводится круг торговли. На первых двух этапах торговли - префлопе и флопе игроки делают малые ставки (Small Bet, SB), на последующих - торне и ривере - большие ставки (Big Bet, BB), которые в два раза больше малых. Величина ставки (минимальной ставки) определяется лимитом стола (Table Limit, записывается как малая ставка/большая ставка, например, $1/$2).

Каждый круг ставок начинается с первого играющего слева от дилера. Положение дилера обозначается специальной фишкой - баттоном (button), после каждой раздачи баттон переходит к следующему игроку по часовой стрелке.
Префлоп (Preflop)

Игрок, сидящий сразу после дилера еще до раздачи карт обязан вслепую сделать ставку, равную половине малой ставки. Второй игрок также вслепую обязан сделать ставку, равную малой ставке. Эти игроки, а также их ставки называются, соответственно, малый и большой блайнд (Small Blind - SB, Big Blind - BB, иногда их также называют слепыми, не путайте аббревиатуру с малой и большой ставкой!). После этого каждому игроку сдается по две карты, называемые карманными (Pocket Cards) и начинается первый раунд торговли - префлоп. Все игроки по очереди, начиная с третьего игрока, должны принять решение и ответить на ставку блайнда (call), поднять ставку (raise) или сбросить карты (fold). Если ставка была поднята, то последующие игроки должны отвечать уже на поднятую ставку. Последними принимают решения блайнды. Кон заканчивается, когда все игроки либо уравняют ставку, либо сбросятся. Максимально возможное количество ставок - четыре.
Флоп (Flop)

По окончании префлопа на стол (Board) выкладываются в открытую три карты, которые, как и раунд торговли, называются флоп. После этого, начиная с первого игрока (малого блайнда), идет раунд торговли. Шагом торговли является малая ставка, максимальное количество ставок - четыре.
Торн (Turn)

На стол выкладывается четвертая карта, и следует четвертый раунд торговли, только игроки делают уже большие ставки
Ривер (River)

На стол выкладывается последняя карта и идет последний раунд торговли также по большим ставкам и до четырех ставок. По завершении торговли игроки вскрываются (Showdown). Побеждает игрок с лучшей комбинацией.

Существует три основных разновидности холдема:
Лимитированный (Limit, LP) - игроки могут поднимать только на величину ставки, определяемой лимитом стола. То есть на столе $1/$2 на торне игрок может поднять только на $2, а "потолок" ставок за раунд составит $8. Возможный выигрыш/проигрыш за игру невелик.

Пот-лимит (Pot-Limit, PL) - игрок может делать ставку до величины банка (с учетом ставок, сделанных перед ним). Если в банке $12, а перед игроком сделана ставка $2, то можно делать ставку в $14.

Безлимитный (No-Limit, NL) - игрок может в любой момент игры делать любую ставку (не меньше определяемой лимитом стола). В этой разновидности часты ситуации, когда игрок уже на префлопе ставит все свои деньги (all-in). Максимальные суммы выигрыша/проигрыша.